Je wordt om twee uur ’s nachts gewekt door gedempt, aanhoudend geblaf.
Je oude hond staat midden in de kamer, staart in het niets en blaft zonder aandacht aan jou te schenken, aldus een correspondent van .
Je roept naar hem, hij deinst terug, komt naar je toe, kwispelt met zijn staart – en tien minuten later herhaalt alles zich. Het is geen bevlieging of een verlangen om te gaan wandelen. Het is dementie en het is net zo echt bij honden als bij mensen.
Dierenartsen noemen het het cognitieve disfunctiesyndroom. De hersenen van de oude hond ondergaan veranderingen die vergelijkbaar zijn met de ziekte van Alzheimer: er vormen zich plaques en de neuronale transmissie is aangetast.
Het dier verliest zijn oriëntatie in tijd en ruimte. Het kan vergeten waar de bak is, hoe het naar de gang moet, of een bekend persoon niet herkennen.
De nacht versterkt deze omstandigheden. Nachtelijk blaffen is noch een verzoek noch een eis.
Het is een schreeuw van verwarring. De hond wordt wakker en begrijpt niet waar hij is, wie hij is, of waarom het donker om hem heen is.
Ze is bang en de enige manier waarop ze nog kan communiceren is met haar stem. Ze roept naar de roedel en zoekt steun in het geluid van haar eigen geblaf. Dit is een neurologisch symptoom, geen gedragssymptoom.
Eigenaren interpreteren dit vaak verkeerd als een poging om aandacht te krijgen of een teken dat ze onbeleefd zijn. Ze beginnen te schelden, te schreeuwen of juist over-emotioneel gerust te stellen, wat de hond alleen maar verder desoriënteert.
Ze begrijpt niet waarom haar wereld plotseling zo onbegrijpelijk en beangstigend is geworden, en haar baasje wordt boos op haar omdat ze bang is. Wat echt helpt: een zacht licht in de kamer (een nachtlampje verlicht de angst voor het donker), toegang tot water en de mogelijkheid om veilig van het bed af te komen als de hond erin springt.
Sommige dieren zijn gebaat bij witte ruis of gewoon rustige, kalmerende muziek voor het slapen gaan. En natuurlijk geduld. Jouw kalmte is het belangrijkste medicijn voor een ziel die verdwaald is in zijn eigen huis.
Zorg ervoor dat je met je hond naar de dierenarts gaat. Er zijn medicijnen die de cerebrale circulatie verbeteren en cognitief verval vertragen. Ze zullen de jeugdigheid niet terugbrengen, maar ze kunnen de resterende tijd duidelijker en rustiger maken.
Je kunt de tijd niet stilzetten, maar je kunt er wel voor zorgen dat je oude vriend niet alleen in de duisternis van zijn eigen geest ronddwaalt, maar voelt dat jouw hand hem door die mist leidt.
Lees ook
- Hoe een kat een slaapplaats kiest: geomantie en de zoektocht naar de perfecte plek
- Wat er gebeurt als je een hond niet laat socialiseren met zijn soortgenoten: taalachterstand en sociale blindheid
