De tong van een hond die over je hand of gezicht gaat, lijkt een onvoorwaardelijke blijk van genegenheid.
En vaak is dat ook echt zo: likken is een oude manier van communiceren die geërfd is van wolven, waar pups de mondhoeken van volwassenen likken om oprispingen van voedsel teweeg te brengen, meldt .
Maar als je hond het te obsessief en constant doet, is het de moeite waard om je af te vragen of hij je iets meer probeert te vertellen. Ten eerste is likken een manier om informatie te verzamelen.
De menselijke huid heeft zout, etensresten en zweetgeuren, wat voor een hond een open boek is over je gezondheidstoestand. Studies tonen aan dat honden veranderingen in de lichaamschemie kunnen oppikken die verband houden met ziekte, stress of hormonale schommelingen.
Als een hond plotseling begint met het likken van een bepaalde plek op je lichaam – zoals een arm of been – met een bijzondere voorliefde, kan dat een signaal zijn dat daar iets ongewoons gebeurt. Er zijn honden beschreven die hardnekkig stukjes huid likken waar later tumoren of ontstekingen onder te zien zijn.
Dit is geen mystiek, maar de werking van de overgevoelige neus en smaakpapillen. Meestal is likken echter gewoon een manier om aandacht te krijgen of om te kalmeren.
Een hond maakt endorfine vrij tijdens het likproces en dit werkt ontspannend. Als een hond angstig is of zich verveelt, kan hij jou gebruiken als een levend antistressobject door zijn angst weg te likken.
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen normaal gedrag en dwangmatig gedrag. Als een hond niet kan stoppen, je zo erg likt dat je huid geïrriteerd raakt, je slaap of eten verstoort, dan is dat een probleem.
Dit gebeurt vaak bij honden die vroeg gespeend zijn en nooit geleerd hebben om zichzelf te kalmeren. Onderbreek het likken niet abrupt door te schreeuwen of weg te duwen, want dit kan de angst vergroten.
Het is beter om een alternatief aan te bieden: een kauwspeeltje, een traktatie in een conga, of gewoon de aandacht op de wandeling te richten. Als je hond je likt op momenten van verdriet of vermoeidheid – sta het toe, misschien probeert hij je echt te steunen.
Houd een dagboek bij: op welke momenten begint je hond bijzonder heftig te likken? Misschien valt het samen met jouw stress of haar eigen verveling.
Bevredig zijn behoefte aan contact op andere manieren: massage, verzorging, gewoon naast hem zitten. En onthoud: likken is een deel van de liefdestaal van de hond.
Het afwijzen ervan zonder het te vervangen door een andere vorm van intimiteit kan worden opgevat als afwijzing. Zoek een middenweg: sta een paar minuten zacht contact toe en schakel dan zachtjes over op een andere activiteit.
Als je je zorgen maakt over mogelijke medische implicaties, neem je hond dan mee naar de dierenarts en laat hem zelf nakijken.
Je hond probeert misschien echt iets aan je over te brengen dat je nog niet hebt opgemerkt. Hun neus en tong zijn hulpmiddelen die we nog maar net leren vertrouwen.
Lees ook
- Waarom een kat speeltjes naar je bed brengt: een nachtelijk geschenk of een noodkreet
- Waarom katten bang zijn voor komkommers: de neurobiologie van plotselinge terreur
